Правительство отозвало решения по ключевой реорганизации местных органов власти
Правительство отозвало решения по ключевой реорганизации местных органов власти и начало обзор планов после получения нового юридического заключения. Министерство по делам жилищного строительства, сообществ и местного самоуправления (MHCLG) сообщило, что обзор направлен на обеспечение надежности процесса и его соответствия задаче нового правительства «перестроить государство», и проводится в свете «обновлённого и привилегированного юридического заключения». По меньшей мере восемь советов инициировали судебные иски или рассматривают такую возможность в связи с их несогласием с выбранными правительством границами новых советов.
Совет графства Кент под руководством партии Reform UK намерен рассмотреть вопрос о подаче заявления на судебный пересмотр на очередном заседании после того, как не получил ответ от правительства на письмо с изложением своих возражений. Решения о реорганизации в Эссексе, Хэмпшире, Норфолке и Саффолке были отозваны в свете нового юридического заключения. Решения по четырнадцати другим регионам будут пересмотрены и приостановлены наряду с делами Кембриджшира и Питерборо и Уэст-Сассекса, по которым решения ещё не подтверждены.
Правительство также подтвердило, что местные выборы в мае пройдут по действующим избирательным границам, заявив при этом о приверженности эффективному и устойчивому местному самоуправлению и стремлению упростить его структуру. В Палате общин государственный секретарь по делам сообществ Энджела Рейнер заявила: «Поскольку мы теперь ещё решительнее намерены передавать полномочия ближе к людям, которых мы представляем, я, как новый министр, считаю правильным убедиться, что всё, что мы делаем, способствует этому плану по изменению страны, без промедления. Премьер-министр сказал Палате на прошлой неделе, что он „готов рассмотреть реорганизацию местного самоуправления“ и попросил меня, как его министра по делам сообществ, заняться этим. В этом контексте, в свете юридического заключения, я хочу убедиться прежде всего, что правильный процесс налажен, что он прозрачен и, конечно, соответствует закону. И, во-вторых, я хочу полностью проверить, соответствуют ли наши предложения о реорганизации приоритетам новой администрации и нового премьер-министра, а также учесть любые дополнительные соображения. Я не принимаю это легкомысленно. Я признаю огромный объём работы, уже проделанной по продвижению реорганизации в каждом из этих районов, и очень благодарна за неё».
Рейнер также подтвердила, что она рассчитывает, что обзор займёт «недели, а не месяцы». MHCLG заявило, что реорганизация в Саррее не будет затронута обзором, и что два новых унитарных совета Восточного и Западного Саррея начнут работу в апреле.
Дэвид Симмондс, теневой министр по делам местного самоуправления, повторил заявление своей партии о том, что планы реорганизации были попыткой лейбористов провести «джерримендеринг». Он сказал: «Это ещё одно полное поражение для этого правительства лейбористов, которое вновь было разоблачено в попытке нарушить закон, чтобы навязать сообществам свою сверху вниз программу реорганизации местного самоуправления. Министры отступают лишь потому, что их разоблачили в условиях непрекращающегося сопротивления со стороны консерваторов против их джерримендеринга. Их поведение показывает, что обещания Бернхэма и Рейнер о расширении полномочий местных сообществ полностью пусты: их намерением всегда было диктовать сверху вниз. Лейбористы должны быть честны и обнародовать все непривилегированные документы по этому процессу. Общественность имеет право знать правду».
Партия Reform UK приписала себе заслугу в решении правительства приостановить процесс; эта партия возглавляет советы графств в Норфолке, Саффолке и Эссексе, которые все подали иски против реорганизации. Лидер Reform UK Найджел Фарадж заявил: «Reform UK не только утверждала, что планы этого правительства по реорганизации местного самоуправления — полнейший провал, но и вновь подкрепила свои слова делом. Ранее в этом году мы бросили вызов правительству и заставили вернуть миллионам людей право голоса после попытки лейбористов отменить демократию. Сейчас, благодаря нашим искам в судах, правительство вновь отступило от своих планов. Только Reform имела смелость противостоять этим безрассудным планам. Это ещё одно позорное поражение для лейбористов. Только Reform поддерживает настоящую демократию».
Ассоциация местных властей (LGA) настаивала, что у правительства «нет оправдания» для задержки реформ. Представитель LGA сказал: «Советы по всей стране могут иметь разные точки зрения на программу реорганизации местного самоуправления и на значение объявления о сегодняшнем обзоре. Но нет оправдания неумелому ведению этого процесса со стороны правительства. Сегодняшнее объявление, однако, вызвало значительную неопределённость, после того как советы вложили скудные публичные средства и бесчисленные часы в правительственную программу LGR. Работы, жизни людей и их более широкие обязательства пострадали. Нельзя ожидать, что сотрудники, советники и их семьи поставят свою жизнь на паузу, пока министры проводят обзор, который сам является результатом их собственной неразберихи. Особенно в то время, когда местные услуги остаются под реальным давлением, это недопустимо по отношению к местному самоуправлению».
Призывая министров установить чёткий график реформ и работать с советами, LGA заявила, что советы не должны «оплачивать счёт». Шин Мэттьюс, председатель-избранный Сети советов графств (CCN), сообщил, что многие члены сети выражали «серьёзную обеспокоенность» процедурой и считали, что решения правительства по реорганизации не приведут к достижению необходимых целей, включая значительную экономию. Он добавил: «CCN призвал новую администрацию взять на себя ответственность за программу — пересмотреть принятые решения и двигаться вперёд только с теми предложениями, которые могут обеспечить устойчивые советы и защитить услуги. Мы довольны, что они учли наши, и наших советов, опасения, объявив сегодня о приостановке и обзоре программы. Многие наши члены будут рады, что решения, которые они считали вредными для местных услуг и финансово неустойчивыми, были отозваны или подвергнуты пересмотру. Поскольку правительство явно прислушивается к нашим опасениям, мы теперь готовы работать с министрами».
CCN подчеркнула, что крайне важно, чтобы приостановка не привела к потере импульса в вопросах децентрализации и «перестройки государства». Профсоюз Unison заявил, что приостановка масштабной реформы местного самоуправления ещё больше погружает сотрудников в неопределённость. Глава профсоюза по вопросам местного самоуправления Майк Шорт сказал: «С самого начала в этом процессе возникали вопросы. Эта пауза продлевает неопределённость, которую испытывают сотрудники местных властей. Их рабочие места, будущее и услуги, которые они оказывают, находятся в ещё большей неопределённости. Сотрудники всегда должны быть в центре реорганизации такого масштаба. Сильные органы власти возможны только при наличии квалифицированной, опытной и мотивированной рабочей силы. Полный эффект обзора для работников станет ясен только после публикации его результатов, но в то же время необходимо приложить все усилия, чтобы не усугублять их стресс».
(Конец перевода)