Челси снова уступил Арсеналу — уже в четвёртом личном матче в текущем сезоне — но паниковать не стоит
Встречи предыдущие проходили при явном преимуществе подопечных Микеля Артеты; но в недавнем поединке на «Эмирейтс» ситуация выглядела иначе. Этот матч рассматривался как ранний экзамен на готовность «канониров» повторить прошлый успех и как лакмус для понимания, насколько серьёзно воспринимать разговоры о чемпионской гонке второй команды Лондона.
Для любой команды гостевой визит на «Эмирейтс» — самый сложный в графике, и для «Челси» он пришёл очень рано. В итоге «синим» не удалось удержать преимущество, но по содержанию игры они вели очный бой с лидером чемпионата. Форма поражения, а не сам факт проигрыша, внушает оптимизм относительно раннего прогресса при Ксаби Алонсо.
Наставник, намеренно укрепившийся летом, объявил после закрытия трансферного окна, что «первая фаза завершена», и сейчас его команда выглядит работоспособной и боеспособной. Самое болезненное для «Челси» — последние получас игры: встреча превратилась в яркую, высокоинтенсивную битву двух сильнейших коллективов, но именно Арсенал продемонстрировал выносливость, в то время как игроки гостей к концу выглядели уставшими и местами растерянными.
«Челси» пока находится на более раннем этапе развития по сравнению с «Арсеналом» — и так будет, пока Артета остаётся в лондонской техничке — что в той или иной мере сказалось на итоговом сценарии. Хозяева завладели инициативой в завершающие минуты, грамотно экономили время и довели матч до победы, несмотря на стремительный старт гостей и их ранний гол после минуты игры.
Однако поражение не опровергает утверждения Артеты о том, что «Челси» способен бороться за титул; «канониры» по-прежнему выглядят фаворитами, но «синим» следует быть недовольными собой, если они не сохранятся среди претендентов по ходу турнира. Разочарования редко представляются признаком прогресса, но в данном случае это именно так.
Темп первой половины впечатлял: «Челси» навязал борьбу на каждом участке поля, вышел вперёд благодаря Роджерсу уже спустя минуту и семнадцать секунд и умел держать давление. Вратарь Эми Мартинес в двух матчах пропустил пять голов с тех пор, как стал основным номером один у «синих», и должен был парировать гол Кая Хаверца, но даже с этим «Челси» представлял постоянную угрозу лучшей команде страны.
Угрожающе смотрилось трио атаки Жоао Педро — Коул Палмер — Роджерс: «Арсенал» явно дважды подумал, прежде чем бросать много игроков в штрафную с угловых, поскольку Алонсо совместно с тренером по стандартам Остином Макфи разработали хитроумный план — держать всех трёх и Педро Нето ближе к центральной линии при угловых у соперника. Этот приём мешал хозяевам насытить чужую штрафную, как они делали это в предыдущем сезоне.
На контратаках «Челси» выглядел компактно и намного опаснее, чем при прежних тренерах прошлогоднего сезона. Роджерс едва не восстановил преимущество, Нето попал в штангу, а великолепный удар Эштaвaо в концовке был отбит Дэвидом Раей.
Критика относительно пористой обороны «Челси» в первых трёх играх лиги — семь пропущенных мячей — справедлива, но в Эмирейтс защитная линия выглядела в целом достойно: Весли Фофана, Джоррел Хато, Ромео Лавия и Мартинес, дважды отразивший удары Букайо Сака, сделали решающие блоки.
У «синих» ещё есть возвращающийся в строй Моисес Кайседо в центр полузащиты и новобранец Марко Палестра, способный занять позицию левого винг-бэка, так что потенциал для улучшения очевиден — прежде всего за счёт времени и тренировочной адаптации к стилю Алонсо. «Мы знаем, что нужно делать», — заявил после матча капитан Рис Джеймс.
За последние годы «Челси» редко позволял себе навязывать игру «Арсеналу», независимо от результата, но на этот раз они сделали это — что само по себе достижение. Испытание показало: «Челси» способен отбирать значимые очки у остальных клубов из условной «большой шестерки», а это будет ключом к продвижению вверх в таблице и позволит понять, смогут ли они реально претендовать на титул. Негативный результат дал и позитивные сигналы.